När vi stadigt närmar oss de experimentella stadierna av DUST, har partners vid University of Strathclyde lett forskning som utforskar de olika sätten som samhällen är engagerade i åtgärder som rör hållbarhetsövergångar. Dessa utforskningar kommer att användas för att informera DUSTs regionala design, Pol.is-applikationen och Regional Futures Literacy Labs under de kommande månaderna. Ett resultat från den här forskningen belyser vikten av att överväga de utrymmen och processer där medborgare inbjuds att delta i beslutsfattande.
Detta kan inkludera de fysiska utrymmena för engagemang men också de strukturer genom vilka medborgare bjuds in (möten, arbetsgrupper, församlingar, etc.)
Forskningen övervägde politiska strategier som den europeiska gröna avtalen där det allmänt deklareras att "medborgare är och bör förbli en drivkraft för övergången till hållbarhet". Detta ledde till att arbetet ställde frågor om hur öppna övergångsåtgärder verkligen är för deltagande. Ett antal observationer gjordes i DUST-fallstudieregionerna för att reflektera över nivåerna för deltagande i åtgärder som rör policyer för hållbarhetsövergång.
Hållbarhetsövergångar innebär utmaningar för flera människor. Strategier måste skära över regeringsnivåer, mellan sektorer och involvera de samhällen som de påverkar, vilket är särskilt svårt i regioner där det är komplicerat att genomföra strukturella förändringar. Att samordna insatser mellan alla inblandade aktörer kan vara en stor utmaning för beslutsfattare. Men användningen av så kallade "platsbaserade" övergångsåtgärder, som stöds av EU-finansiering (t.ex. de territoriella rättvisa övergångsplanerna), och nationella och regionala utvecklingsstrategier erbjuder en väg framåt här. Detta är främst genom att öppna upp nya deltagande arenor (kommittéer, arbetsgrupper, paneler och församlingar) som är närmare medborgarna. Frågan är om dessa nya deltagande arenor, organiserade över flera regeringsnivåer, verkligen öppnar sig.
I allmänhet, inom policyåtgärder, tar en myndighetsgren rollen som organisatör. Därför tenderar den statliga nivå som ger mest beslutsfattande makt att vara värd för de mest aktiva arena för deltagande. När detta är på nationell nivå finns det en risk att strategiernas mål på högre nivå dominerar dessa arenor samtidigt som det finns begränsad öppenhet för lokala aktörer eller samhällsaktörer. Å andra sidan innebär åtgärder som organiseras på lokal nivå risker att bli för lokaliserade och är ofta svåra att skala upp för att skapa effekt utanför en ort. Den regionala nivån kan utgöra en lovande arena där nationell samordning och auktoritet "uppifrån och ned" kan kombineras med det lokala perspektivet "nedifrån och upp".
DUST-forskning visade också upp framväxten av arenor skapade utanför dessa institutionella ”inbjudna utrymmen”, nämligen ”skapade utrymmen” som ofta uppstår i områden där särskilda aktiviteter eller industrier finns. Till skillnad från "inbjudna utrymmen" som involverar olika myndigheter som når ut till medborgare och deras företrädare, hävdar ofta mindre kraftfulla aktörer som civilsamhället eller gräsrotsorganisationer "skapade utrymmen". Inom dessa utrymmen möts deltagarna kring gemensamma bekymmer, idéer eller identiteter. Dessa arenor är viktiga att främja på lägre nivåer, för att säkerställa att medborgarna på ett autentiskt sätt kan uttrycka sina röster i relation till politiska effekter.
Från DUST-fallstudieregionerna i Bulgarien, Polen och Tyskland identifierades ett antal mål för att främja deltagande arenor på lägre nivåer:
Öka tillgängligheten för aktörer utanför offentliga myndigheter eller där maktdynamik uppifrån och ned är framträdande.
Komplimentera formella deltagandemekanismer genom att stödja lokala "skapade utrymmen".
Tillhandahålla åtgärder och kampanjer riktade mot specifika sociala grupper.
Möjliggöra mer inkluderande och jämlikt deltagande genom att engagera lokala samhällen på platser, som museer, som potentiellt är mer tillgängliga, öppna och välkomnande för dem.
Att skapa och främja deltagande arenor är viktigt för att hantera utmaningar inom hållbarhet på myndighetsnivåer och med samhällen. De hjälper till att öka acceptansen för åtgärder som sker i regioner som genomgår strukturella förändringar och inkluderar de som påverkas av förändringar i beslutsprocessen. Med detta uppstår en ny uppgift om hur man kartlägger deltagande arenor och länkar dem till befintliga politiska organ och processer, som forskare inom DUST ser som väsentliga för att maximera effekterna av deltagande arenor.
Huruvida dessa arenor kan spela en roll för att skapa nya demokratiska rum för deltagande beror på politiskt stöd på högre nivå och ansträngningar för att inkludera fler lokala samhällen i ”skapade utrymmen”. På samma sätt påverkas nivån av inkludering av kraftdynamiken under vilken nya arenor skapas. Detta innebär ett behov av att vara medveten om politiska relationer och maktrelationer när man introducerar nya deltagande arenor, för att förstå var och med vem man ska skapa dem.
I våra DUST-experiment kommer frågan om deltagande arenor att utforskas i hur och var vi engagerar oss med samhällen i våra fallstudieregioner. Håll utkik på våra sociala mediekanaler för att följa denna process!